C'est quoi, un oxydant 20 volumes ?
Une crème contenant 6 % d'eau oxygénée, autrement dit de peroxyde d'hydrogène. Le mot « volume » n'a rien d'un nom commercial : il désigne le nombre de litres d'oxygène qu'un litre de solution peut libérer. Vingt volumes libèrent donc vingt fois leur propre volume en oxygène.
Son rôle est double et se joue en même temps. L'oxygène libéré soulève les écailles pour laisser entrer les pigments de la coloration, et il décolore une partie du pigment naturel pour faire de la place à la nouvelle teinte. Sans lui, une coloration d'oxydation reste une crème colorée qui glisse sur le cheveu sans rien y déposer.
D'où la règle sans exception : un oxydant ne s'applique jamais seul. Son pH acide, entre 3,5 et 4,5, est calculé pour réagir avec une coloration ou une poudre décolorante, pas pour être posé tel quel sur le cuir chevelu.
Le tableau des volumes, du 3,5 au 40
| Volume | Eau oxygénée | Ce que ça fait | Pour quel usage |
|---|---|---|---|
| 3,5 volumes | 1,5 % | Ne touche pas au pigment naturel | Patines, neutralisation d'un reflet jaune, gloss |
| 10 volumes | 3 % | Quasiment aucun éclaircissement, un demi-ton au mieux | Foncer, déposer un reflet, recolorer des cheveux décolorés |
| 20 volumes | 6 % | 1 à 2 tons | Couvrir les cheveux blancs, colorer à hauteur de ton égale |
| 30 volumes | 9 % | 2 à 3 tons | Éclaircir vraiment, accentuer des reflets |
| 40 volumes | 12 % | 3 à 4 tons | Colorations super-éclaircissantes uniquement |
Deux repères se lisent directement dans ce tableau. Les pourcentages montent par pas de 3 %, ce qui rend la conversion facile à retenir. Et le 20 volumes est le plus utilisé en salon parce qu'il occupe la position de compromis : assez fort pour couvrir, assez doux pour ne pas sensibiliser la fibre à chaque passage. Un cran en dessous du 10 volumes se trouve encore la coloration ton sur ton, qui travaille à 1,9 %, soit 6 volumes. À l'autre bout, le 40 volumes laisse une fibre nettement sensibilisée : un soin après-coloration y devient obligatoire, pas optionnel.
Combien de tons éclaircit un oxydant 20 volumes ?
Un à deux tons, pas davantage. Les sources professionnelles s'accordent sur cette fourchette : la boutique spécialisée comme le fournisseur pro annoncent un éclaircissement maximal de deux niveaux. Toute promesse au-delà relève soit d'un volume supérieur, soit d'une coloration super-éclaircissante.
C'est précisément ce faible pouvoir qui en fait le meilleur allié des cheveux blancs. Une fibre devenue blanche ne contient plus rien à détruire : il lui faut seulement un mélange capable d'ouvrir assez la cuticule pour qu'une couleur y tienne. Le 20 volumes ouvre juste ce qu'il faut — le raisonnement complet accompagne notre comparatif des colorations pour cheveux blancs.
Attention à ne pas confondre éclaircir et décolorer. Pour passer à une couleur fantaisie, aucun oxydant seul ne suffit : il faut une poudre décolorante. Le sujet est traité dans notre guide de la coloration bleue, ainsi que dans notre comparatif des kits de décoloration maison.
Les trois dosages, et ce que chacun change
| Ratio | En pratique | Ce que ça change | Quand l'utiliser |
|---|---|---|---|
| 1:1 | 60 g de couleur + 60 g d'oxydant | Mélange épais, pénétration maximale | Couverture des cheveux blancs, reprise de racines |
| 1:1,5 | 50 ml de couleur + 75 ml d'oxydant | Mélange plus fluide, s'étale mieux | Longues longueurs, c'est le ratio de Majirel |
| 1:2 | 40 g de couleur + 80 g d'oxydant | Oxydation plus douce | Cheveu sensibilisé, déjà coloré, poreux |
Le ratio ne se choisit pas librement : c'est la marque de la coloration qui l'impose, et il figure sur la notice. Ce tableau sert à comprendre pourquoi elle l'impose, et à reconnaître la marge de manœuvre quand elle en laisse une. La décoloration, elle, obéit à une règle totalement différente — 1 + 3, soit 30 g de poudre pour 90 ml d'oxydant — et confondre les deux familles de proportions est l'erreur la plus dangereuse du rayon.
Dernier point que les pros répètent sans arrêt : on ne dose jamais à l'œil. Une balance de cuisine ou un bol gradué évite de rater la couverture, et fait économiser 8 à 12 % de produit à chaque application. C'est aussi ce qui rend un résultat reproductible d'une fois sur l'autre, ce que ne permet aucun kit de coloration maison vendu en dose unique.
Combien de temps laisser poser ?
Trente à trente-cinq minutes dans le cas standard, à température ambiante et sans source de chaleur. Trois situations modifient ce chiffre : 35 à 45 minutes quand la chevelure compte 50 à 100 % de cheveux blancs, 20 à 25 minutes seulement sur des longueurs sensibilisées, et 10 minutes de moins si vous travaillez sous un casque chauffant.
La coloration Majirel de L'Oréal en donne l'exemple type : mélange 1 + 1,5, soit 50 ml de couleur pour 75 ml d'oxydant, et 35 minutes de pose. Les gammes concurrentes affichent leurs propres consignes, et celles de la gamme Wella ne sont pas interchangeables avec celles de L'Oréal.
Les erreurs à ne pas faire
- Sauter le test d'allergie. Il se pratique 48 heures avant chaque application, sur un petit carré de peau et non sur les cheveux. Si la réglementation européenne CE 1223/2009 limite la paraphénylènediamine à 2 % dans les colorations, c'est justement parce qu'elle sensibilise. Le déroulé précis se trouve dans notre guide du test d'allergie.
- Appliquer l'oxydant seul. Il ne colore rien et n'apporte aucun bénéfice ; il ne fait qu'oxyder la fibre pour rien.
- Se laver la tête juste avant. Les 48 à 72 heures qui précèdent doivent rester sans shampooing : le film de sébum protège le cuir chevelu pendant la pose.
- Estimer les proportions au jugé. Un mélange trop liquide coule et ne couvre pas, un mélange trop épais ne s'étale pas.
- Sauter le test de mèche. Une mèche cachée testée avant l'application complète coûte quelques minutes et évite une couleur ratée sur toute la tête.
Ce qu'il faut acheter, et combien de temps ça se garde
Un oxydant coûte quelques euros et se garde jusqu'à un an après ouverture, à condition d'être refermé et stocké au frais, hors lumière directe. Le format 1 litre devient donc le plus rationnel dès qu'on se colore régulièrement : il revient bien moins cher que l'équivalent en petits flacons et ne se périme pas entre deux fois.
La crème oxydante N°1 de L'Oréal Professionnel en 1 litre est la référence du rayon, celle qui accompagne Majirel en 1 + 1,5. L'oxydant crème Artego joue le même rôle pour moins cher : à 6 % identiques, c'est la concentration qui travaille, pas le nom sur l'étiquette. Reste le bol gradué à fond plat, l'accessoire qui manque à presque toutes les colorations maison.
Notre verdict
Le 20 volumes est le volume à garder chez soi pour couvrir des cheveux blancs ou colorer à hauteur de ton égale. Il n'est pas le bon choix pour éclaircir sérieusement : au-delà de deux tons, il faut monter en volume, avec la sensibilisation qui va avec.
Le point décisif n'est pas le flacon mais le geste : peser plutôt qu'estimer, respecter le ratio imposé par la coloration, tester 48 heures avant. Ces trois réflexes valent plus que n'importe quelle marque.